Neun Regionen der Europäischen Union sind als Regionen in „äußerster Randlage“ eingestuft: die fünf französischen Übersee-Départements (Guadeloupe, Französisch-Guyana, Martinique, Réunion, Mayotte), die französische Überseekörperschaft Saint-Martin, die spanische Autonome Gemeinschaft der Kanarischen Inseln und die portugiesischen autonomen Regionen Madeira und Azoren.
Die Regionen in äußerster Randlage haben mit einer Reihe spezifischer Probleme zu kämpfen: Abgelegenheit, Insellage, geringe Größe, schwierige Topografie und schwieriges Klima oder wirtschaftliche Abhängigkeit von einigen wenigen Produkten. Die Kombination dieser Faktoren beeinträchtigt im Laufe der Zeit die sozioökonomische Entwicklung der Regionen erheblich. Die Anerkennung ihres besonderen Status in Artikel 349 des Vertrags über die Arbeitsweise der Europäischen Union basiert auf den Prinzipien der Gleichheit und Verhältnismäßigkeit, nach denen Regionen anders behandelt werden können, um ihre besonderen Gegebenheiten mit in Betracht zu ziehen.
