IKT-basierte Systeme, die in der Lage sind, ihre Umgebung richtig zu verstehen und wahrzunehmen, setzen diese Wahrnehmung in sinnvolle Aktionen um und führen diese Aktionen dann ohne menschliche Aufsicht aus. Intelligente Roboter und kognitive Systeme sind autonome Systeme – zum Beispiel autonome Autos, Überwachungssysteme oder ausgefeilte Handelsalgorithmen an der Börse. Viele Maschinen oder Fahrzeuge sind bereits mit Vorläufertechnologie wie Autopiloten in Flugzeugen ausgestattet. Autonome Systeme haben potenziell enorme positive soziale Auswirkungen – z. B. werden 95% aller Unfälle durch menschliches Versagen verursacht, und es wird angenommen, dass autonome Autos dies auf fast 0% reduzieren könnten. Autonome Systeme werfen jedoch Fragen zu Haftung, Datenschutz und sozialen Auswirkungen auf.