System von miteinander verbundenen Computern. Ein Netzwerk ermöglicht den raschen Datenaustausch zwischen unterschiedlichen Rechnern unter Verwendung bestimmter Protokolle. Diese regeln wie die Daten auf dem Trägermedium (das können elektrische Leitungen, IR-Strahlen oder Funkwellen sein) übertragen werden.
Man unterscheidet homogene und inhomogene Netzwerke: Bei homogenen Netzwerken arbeiten nur Rechner gleicher Bauart und gleichen Betriebssystem zusammen (also etwa nur PCs und MS Windows). Bei inhomogenen Netzwerken sind Computer vieler verschiedener Hersteller mit einer Rehe von Betriebssystemen. Das Internet ist ein Beispiel für ein inhomogenes Netzwerk. Dies ist auch einer der Gründe des Erfolges des Internet: Die Verwendung von Protokollen (TCP/IP) die den Datenaustausch zwischen so gut wie allen beteiligten Rechnern problemlos ermöglichte.
Weiters gibt es noch die Unterscheidung in LAN und WAN.
