Die Umweltpolitik der Europäischen Union hat das Ziel, die Umwelt für die gegenwärtige und für zukünftige Generationen zu bewahren, zu schützen und zu verbessern sowie die Prinzipien der nachhaltigen Entwicklung zu fördern.

Deshalb sind im EU-Umweltaktionsprogramm bis 2020 drei Hauptziele festgelegt: Schutz, Erhalt und Verbesserung des Naturkapitals der EU, Umstellung der Union auf eine ressourceneffiziente, umweltschonende und wettbewerbsfähige CO2-arme Wirtschaft sowie Schutz der Unionsbürger vor umweltbedingten Belastungen und Risiken für die Gesundheit und Lebensqualität.

Initiativen und Programme im Rahmen der Kohäsionspolitik für den Zeitraum 2014-2020 tragen zur Realisierung dieser Ziele bei. Vier der elf thematischen Ziele, die den Investitionsschwerpunkt für die Europäischen Struktur- und Investitionsfonds (ESIF) bilden, leisten einen unmittelbaren Beitrag zur Umweltpolitik. Insbesondere soll die Kohäsionspolitik die Umstellung auf eine CO2-arme Wirtschaft unterstützen, die Anpassung an den Klimawandel sowie Risikoprävention und -management fördern, die Umwelt erhalten und schützen und die Ressourceneffizienz sowie ein nachhaltiges Verkehrswesen fördern.

Darüber hinaus müssen bei Projekten, für die Mittel aus den Finanzierungsinstrumenten beantragt werden, die Umweltauswirkung der Projektvorschläge und das Potenzial für nachhaltige Entwicklung dargelegt werden.